İran'ın otuz yılı aşkın süredir en yüksek dini lideri olan Ayetullah Ali Hamaney, İsrail ve Amerika Birleşik Devletleri'nin ortak saldırısında öldürüldü. Bu olay, İslam Cumhuriyeti'nin iç baskısını ve bölgesel duruşunu şekillendiren 36 yıllık iktidarına son verdi. Hamaney, 86 yaşındaydı.

Pazar sabahı erken saatlerde İran devlet medyası Hamaney'in ölümünü doğrularken, Başkan Donald Trump Cumartesi sabahı, 28 Şubat'ta, Hamaney'in yerleşkesini hedef alan koordineli bir hava saldırısında öldürüldüğünü duyurmuştu. Trump, İran lideri ve diğer üst düzey yetkililerin ABD istihbarat ve gelişmiş gözetleme yeteneklerinden kaçamadığını belirtti. Yarı resmi Tasnim Haber Ajansı, Hamaney'in Amerika ve İsrail'in ortak saldırısı olarak nitelendirdiği olayda "şehit düştüğünü" bildirdi. İranlı yayın organları ayrıca Hamaney'in kızı, damadı ve torununun da öldürüldüğünü aktardı.

Hamaney, 1979 İslam Devrimi'nin mimarı Ayetullah Ruhullah Humeyni'nin 1989'daki ölümünün ardından ülkenin en yüksek makamına gelmişti. Humeyni yeni devletin ideolojik temellerini atarken, Hamaney devleti ayakta tutan güvenlik mimarisini şekillendirdi. Zamanla siyasi kurumlar, yargı, silahlı kuvvetler ve en önemlisi İslam Devrim Muhafızları Ordusu üzerindeki yetkisini pekiştirdi.

Temmuz 1939'da Azerbaycan kökenli dindar bir ailenin çocuğu olarak kuzeydoğudaki kutsal Meşhed şehrinde doğan Hamaney, dört yaşında Kuran okumaya başladı ve ilk eğitimini bir İslami okulda tamamladı. Lise eğitimini bitirmeyerek Meşhed'de teolojik eğitimine devam etti, ardından Necef ve Kum'da Humeyni de dahil olmak üzere önde gelen din adamlarının öğrencisi oldu. Fıkıh ve dini yorum öğretmekle tanındı, giderek monarşiden hayal kırıklığına uğrayan genç öğrencileri kendine çekti.

1953'teki Başbakan Muhammed Musaddık'a yönelik darbenin ardından mutlakiyetçi yönetimi pekiştirilen Şah Muhammed Rıza Pehlevi'nin açık sözlü bir eleştirmeni olan Hamaney, SAVAK gizli polisi tarafından defalarca tutuklandı ve bir dönem İranşahr'a sürgün edildi. Pehlevi hanedanlığının çöküşüyle sonuçlanan protestolara katılmak üzere geri döndü.

Devrimden sonra yeni düzenin saflarında hızla yükseldi. 1980'de kısa bir süre savunma bakanı olarak görev yaptı ve daha sonra bir milyondan fazla insanın ölümüne yol açan ve ekonomiyi yıkan İran-Irak savaşı sırasında Devrim Muhafızları'nı denetledi. 1980'lerde başkan olarak sık sık ön cepheleri ziyaret ederek Muhafızlarla güçlü bağlar kurdu ve analistlerin savaş zamanı deneyimine ve özellikle Saddam Hüseyin'i destekleyen Amerika Birleşik Devletleri'nden algılanan Batı düşmanlığına dayanan bir "kuşatma zihniyetini" benimsedi.

1981'de muhalif grup Halkın Mücahitleri örgütünün suikast girişiminden sağ kurtuldu, ancak sağ kolu felç oldu. Aynı yıl İran'ın ilk din adamı başkanı oldu. Humeyni 1989'da öldüğünde, belirlenen halef Ayetullah Hüseyin Ali Montazeri zaten dışlanmıştı. Anayasa değişiklik konseyi, en yüksek dini rütbeyi taşımadığı için dini gereklilikleri gevşeterek nihayetinde Hamaney'i seçti. O dönemde liderliğinin gerçek yerine sembolik olacağı düşüncesiyle uygunluğu konusunda şüphelerini dile getirdi. Ancak pratikte yetkisi sembolik olmaktan çok uzaktı.